UN DIA EN BEIRUT//A DAY IN BEIRUT

 UN DIA EN BEIRUT

Me levanté temprano, me excitaba la idea de poder ver la capital, de este pequeño territorio, con calma, hacia unos meses, que había llegado a ella, pero como me esperaba fuera del

aeropuerto Rafiq Hariri, un amigo, no nos paramos más que el tiempo de meter mi pequeño equipaje en el maletero de su coche y salir del caótico vaivén de vehículos que a la mínima hacían sonar su claxon, como si solo ellos tuviesen prisa en alejarse de allí.

Ahora era diferente, era yo quien tenía que recoger una persona, era yo quien tenía controlado el tiempo, esa persona llegaría a las nueve de la tarde, pero quise irme con mucha antelación, me apetecía ver Beirut. Además, conocedor del motivo de esta visita a la capital, el agregado de la embajada me había invitado a comer en un restaurante de ella.

La noche había estado bochornosa, quizás algo más de lo normal, para ser un día de finales de primavera, pero la mañana no se presentaba a ser menos, porque a las ocho ya los rayos del solo golpeaban plomizos, sobre la cabeza y los hombros.

El día anterior metí una pequeña nevera de viaje, con agua, dejé el deposito repostado a tope y repasé que portaba la documentación que hacía falta.

A las ocho y media enfilaba la carretera de la costa, hacia Tiro, me hubiese gustado hacer una parada en la ciudad milenaria, pero ese día no era el objetivo marcado, así que me conformé con verla sin dejar de seguir mi marcha. Los rayos del sol se reflejaban en el agua, lisa como un plato, dañando la vista si los mirabas fijamente.

A las afueras de Tiro, había un pescador al lado de la carretera, tenía apoyada contra un muro su caña, extendido una pequeña manta y posado en ella, un cubo con agua, donde se movían peces en ella. Ya me habían dicho que era la costumbre de vender peces recién pescados, para demostrar que eran frescos, de esa misma madrugada, un vehículo estaba próximo y un hombre parecía regatear el precio con el pescador, todo eso me lo supuse, dado

que no me paré a comprobarlo, aunque había reducido la marcha considerablemente, hasta que un conductor impaciente que venía detrás me regaló un estridente pitido y aceleré la marcha, hasta meterme por la autopista a Beirut.

No llevaba apenas cinco kilómetros de autopista, cuando vi venir de frente una moto de la policía de gran cilindrada, con sus luces y sirenas, abriendo paso a un vehículo con cristales opacos, al que seguía una furgoneta  picat, con dos hombres armados con fusiles en la parte trasera, ya no me acordaba que la autopista tiene tramos abiertos, para cambiar el sentido de marcha, en los puntos donde los grandes socavones de la guerra, son más peligrosos que el encontrarte con un vehículo en dirección contraria, pues los locales estan acostumbrados a ello.

Estaba llegando a Beirut, cuando comencé a ver edificios seriamente dañados por los bombardeos, en la radio, Faroud cantaba Li Beiruth, como si hubiese leído mis pensamientos. Solo tuve que seguir los carteles del aeropuerto, no me fue difícil llegar a él. Allí aparque el auto en el parquin de pago.

Faltaban más de tres horas, para acudir a la comida, con el agregado de la embajada, quedáramos a las 13: 30 en el Céntrale Restaurant en Mermaron Street, en el distrito Saifi de la capital.

En el vestíbulo del Aeropuerto, me informé de que el avión, que yo esperaba, llegaría con dos horas de retraso. Por ello me encaminé al Radisson Blu Hotel, en la calle Verdún 9.3 en Dunes Center, donde reservé dos habitaciones individuales, era preferible pasar la noche y relajarse, para salir a la mañana temprano, que salir a la aventura durante la noche por la poco iluminada carretera de la costa.

A la hora fijada estaba en el Céntrale Restaurant, al ver la elegancia que se desprendía en los distintos comensales, me di cuenta de que yo no estaba vestido para la ocasión, pero el camarero una vez comprobado que yo era uno de los que figuraban en la reserva de mesa, no puso ninguna objeción a mi atuendo. Solo tres minutos más tarde, entraba el agregado, acompañado de una mujer de edad y otra bastante más joven, ambas funcionarias de la embajada francesa. Tras las presentaciones de rigor, pudimos sentarnos a la mesa, donde nos sirvieron un coctel de marisco, una buena ración de cordero y de postre un pastel de manzana de corte francés, todo ello regado con vino de la Beca. Tras el café turco, que no me gustó nada, dimos por terminada la comida cada mochuelo se fue a su olivo.

Al quedarme solo, di un buen paseo por el bulevar, viendo que el mar seguía en calma, aunque a lo lejos se veían rayos sobre el mar. Temí que el avión, pudiese retrasarse más. Observé que las principales firmas de moda se asentaban en esta ciudad, como si fuese la más segura del mundo. No lo era, pero me tranquilizó y animó a seguir callejeando por ella.

Después me fui hasta el Hard Rock Café, en el Arn Maysse, me sorprendió que un letrero, anunciaba que el 13 de septiembre, cerraba sus puertas, tras permanecer abiertas durante 17 años, aguantando incluso guerras. Pero todo tiene un límite y ese había llegado para él, con mas de 53 en todo el mundo se quedaba sin uno de los más bonitos.

Tras cenar con mi compañero que por fin pudo llegar antes de las diez, nos fuimos al Radisson Blu Hotel, en Verdún 9.3 y estuvimos poniéndonos al día en la cafetería de este, antes de retirarnos cada uno a su cuarto. Mañana sería otro día, las aventuras del Sur nos esperaban, había pateado y conocido un poco más Beirut, nadie me había importunado y sentí que había valido la pena.

JOVI MOORE

A DAY IN BEIRUT

I woke up early, I was excited by the idea of being able to see the capital, of this small territory, calmly, a few months ago, I had arrived there, but as Rafiq Hariri, a friend, was waiting for me outside the airport, we didn't stop for more than the time to put my small luggage in the trunk of his car and get out of the chaotic swaying of vehicles that at the slightest sounded their horns,  as if only they were in a hurry to get away from there.

Now it was different, it was me who had to pick up a person, it was me who had the time under control, that person would arrive at nine in the evening, but I wanted to leave well in advance, I wanted to see Beirut. In addition, knowing the reason for this visit to the capital, the embassy attaché had invited me to eat at a restaurant in the capital.

The night had been muggy, perhaps a little more than usual, for a late spring day, but the morning was no less, because at eight o'clock the lightning of the solo was already hitting leaden, on the head and shoulders.

The day before I put a small travel fridge with water, left the tank refueled to the brim and checked that I was carrying the necessary documentation.

At half past eight I was heading along the coast road, towards Tyre, I would have liked to make a stop in the millenary city, but that day was not the objective set, so I was satisfied with

seeing it without stopping my march. The sun's rays reflected off the water, smooth as a saucer, damaging your eyes if you stared at them.

On the outskirts of Tyre, there was a fisherman by the side of the road, he had his rod leaning against a wall, spread out a small blanket and perched on it, a bucket of water, where fish moved in it. I had already been told that it was the custom of selling freshly caught fish, to show that they were fresh, that same morning, a vehicle was nearby and a man seemed to haggle the price with the fisherman, I assumed all that, since I did not stop to check it, although I had slowed down considerably, until an impatient driver who came behind gave me a shrill beep and I accelerated the speed,  until I took the highway to Beirut.

I had not been on the highway for barely five kilometers, when I saw a large police motorcycle coming in front of me, with its lights and sirens, opening the way to a vehicle with opaque windows, followed by a picat van, with two men armed with rifles in the back, I no longer remembered that the highway has open sections,  to change the direction of travel, at the points where the great sinkholes of war, are more dangerous than encountering a vehicle in the opposite direction, because the locals are used to it.

Estaba llegando a Beirut, cuando comencé a ver edificios seriamente dañados por los bombardeos, en la radio, Faroud cantaba Li Beirut, como si hubiese read my thoughts. I just had to follow the signs at the airport, it wasn't difficult for me to get there. There I parked the car in the paid parking lot.

There were more than three hours to go to lunch, with the addition of the embassy, we met at 13: 30 at the Céntrale Restaurant on Mermaron Street, in the Saifi district of the capital.

In the airport lobby, I was informed that the plane, which I was expecting, would arrive two hours late. So I went to the Radisson Blu Hotel, at 9.3 Verdun Street in Dunes Center, where I booked two single rooms, it was preferable to spend the night and relax, to leave early in the morning, than to go on an adventure during the night along the dimly lit coastal road.

At the appointed time I was at the Céntrale Restaurant, seeing the elegance that was given off in the different diners, I realized that I was not dressed for the occasion, but the waiter once he

verified that I was one of those who appeared in the table reservation, did not raise any objection to my attire. Only three minutes later, the attaché entered, accompanied by an elderly woman and a much younger woman, both officials of the French embassy. After the obligatory presentations, we were able to sit down at the table, where we were served a seafood cocktail, a good portion of lamb and for dessert a French-cut apple pie, all washed down with wine from the Scholarship. After the Turkish coffee, which I didn't like at all, we finished the meal, each little owl went to its olive tree.

When I was alone, I took a good walk along the boulevard, seeing that the sea was still calm, although in the distance there was a ray of lightning on the sea. I feared that the plane might be delayed further. I observed that the main fashion firms were settling in this city, as if it were the safest in the world. It wasn't, but it calmed me down and encouraged me to continue wandering through it.

Then I went to the Hard Rock Café, in the Arn Maysse, I was surprised that a sign announced that on September 13, it would close its doors, after being open for 17 years, even enduring wars. But everything has a limit and that had come for him, with more than 53 in the world he was left without one of the most beautiful.

After having dinner with my colleague who was finally able to arrive before ten, we went to the Radisson Blu Hotel, at Verdun 9.3 and we were catching up in the cafeteria of the hotel, before retiring each to our room. Tomorrow would be another day, the adventures of the South awaited us, I had walked and known a little more Beirut, no one had bothered me and I felt that it had been worth it.

JOVI MOORE